もう３月です。学校の暦は、１年間の最後の月、まとめの月を迎えました。もうすぐ、３月２０日の卒業式がやってきます。
　ところで、去年の３月２０日は春分の日でした。今年の春分の日は３月２１日です。１日違っています。調べてみると、２年前の春分の日は３月２０日でしたが、来年は３月２１日です。
　年によって春分の日が違う。どうしてこんなことが起こるのでしょう。そもそも、学校が休みになる祝日は、法律で決まっているのではないでしょうか。

　「国民の祝日に関する法律」を調べてみました。建国記念の日は２月１１日、こどもの日は５月５日と決まっています。また、成人の日は１月の第２月曜日、敬老の日は９月の第３月曜日と決まっています。しかし、春分の日は「春分日」としか書かれていません。
　では、「春分日」とはどのような日でしょうか。まずは「春分の時間」があるその日です。次に、私たちから見れば、太陽が真東から昇り真西に沈む日。地球から見れば、太陽が赤道の真上にある日です。また、地球上の昼と夜の長さが同じくなる日です。
　ところが、この「春分の時間」は１年間に約６時間ずつ遅れていきます。例えば、平成２０年は３月２０日の１７時でした。平成２１年は３月２０日の２３時。そして、平成２２年は３月２１日の５時。平成２３年は３月２１日の１１時。ところが平成２４年は４年に１回の閏年がきて、２月２９日が増えました。ですから「春分の時間」は６時間遅れると同時に、１日前の日付となり、３月２０日の１７時になりました。
　このように、「春分の時」が年によって変化するため、祝日となる春分の日も変わってくるのです。

　ところで、春分の日は「自然をたたえ、生物をいつくしむ」日です。ですから「国民の祝日に関する法律」でも、国民こぞってのお祝いの日とされています。
　春分の日の頃から、春の日差しが温かく感じられてきます。冬の寒さに閉ざされていた草木が芽吹き出します。冬眠をしていた動物たちも動き出します。人々もやる気に満ちあふれてきます。
　このような時期に、自然をたたえ、生物たちへの慈しみの心を新たにすることは、私たち日本人の素晴らしい知恵だと思います。
　また、春分の日の前後３日ずつをはさんだ７日間を「彼岸」と言います。古くから日本では、亡き人を偲び、ご先祖を敬い、仏様に供養を捧げる日とされてきました。
　自然に感謝し春を祝福する日。人々もやる気に満ちあふれてくる日。ご先祖を敬い、仏様に供養をする日。このような春分の日の前後に、小学校で卒業式を行うことは、日本人の生活や風習にかなったことだと改めて感じています。

文責；校長　森　正司