駅伝部の練習中のことでした。駅伝部員は、２週間後の１０月２２日に行われる西三河駅伝大会に向けて練習を行っていました。その日のメインの練習は、ビルドアップというメニューでした。これは、周回するにつれて１周のラップタイムを上げていく、駅伝部の練習の中でも厳しいメニューでした。それは例えば、１周200ｍを最初の５周は、48秒、6周から10周は46秒、11周から15周は44秒というように、終盤に向けて１周のタイムが短くなっていくので、後半になればなるほど辛くなっていくメニューです。
　このメニューでは、後半にチームのペースについていくことができずに、脱落してしまうことがよくあります。それぞれの自己ベストタイムに応じて、Ａ〜Ｄチームなどに分かれており、当然、練習の中で自己ベストが上がれば、チームが一つ上に上がります。また、各チームの先頭は、そのチームの中で最も力のある者が務めることが多く、つまり、Ａチームの先頭となると、その学校のエースということになります。
　その日の最後のメニュー、ビルドアップの中盤から、Ａチーム先頭の選手が苦しそうな走りになってきました。しかし、さすがはエース、気持ちも強く、遅れそうなそぶりは何度も見せながらもよく粘り、残りもあと３周となりました。「そのままいけるか？ 最後までがんばれ！」と後ろを走りながら思っていたその時、ついにわずかに遅れ始めたのです。もうとっくに限界だったんでしょうね。気持ちでなんとかここまで走っていたんです。「エースといえど、調子がいい時もあれば、悪い時もある。今日はよくがんばった。あとは無理せず、チームから離れて３周走ればいい。いや、よほど駄目なら、やめてしまってもいいよ」などと多くの人が思っていました。ところが、彼女のすぐ後ろを走る後輩の女の子がその動きに反応します。すっと手を伸ばして、わずかに遅れたその子の腰を押しました。遅れ始めた３年のエースの子の腰を、自己ベストでははるかに及ばない子が押したんです。「あともう少しです。がんばりましょう！」と、そんな意味でのサポートであったと思います。その勇気ある後輩の手に励まされたエースは、頑張りました。やや力強い走りになり、残り３周をチームの先頭で走り切りました。　
　西三駅伝大会では、３年のエースの子は、１区を自己ベストに近いタイムで、いつもどおりに走りきりました。腰を押した２年生の女子もＢチームで満足いく走りであったようです。自分が走り終わったら二人とも仲間を一生懸命応援し、サポートしました。
　「仲間っていいね。駅伝もすてきです」
　こんな言葉が聞こえてきそうです。